New Texas Giant

Holzachterbahnen gehören zu einem amerikanischen Freizeitpark wie Zuckerwatte, Funnel Cakes und die Nationalhymne zur Parköffnung. Während in Europa erst langsam die Bahnen aus Holz als attraktive Attraktionen wiederentdeckt werden, waren sie in den USA schon immer ein fester Bestandteil.

Mit dem Vormarsch der Stahlachterbahn wurden jedoch immer mehr die Grenzen der klassischen Holzachterbahnen sichtbar: Hohe Geschwindigkeiten, schnelle Kurvenfahrten, Überkopfelemente – hier konnten die alten Bahnen nicht mithalten. Doch so schnell gaben die Ingenieure nicht auf und versuchten, immer höhere, schnellere und extremere Holzachterbahnen zu entwerfen: Die Bahn 'Son of Beast' in Kings Island hatte als erster und bisher einziger Vertreter der hölzernen Bahnen sogar einen Looping – jedoch komplett aus Stahl gefertigt. Auch der Texas Giant stammt aus dieser Zeit der gigantischen Holzachterbahnen.

Der Texas Giant wurde in Six Flags Over Texas – der Mutter aller Six Flags Parks – im März 1990 eröffnet. Es war die damals höchste Holzachterbahn der Welt mit einer Höhe von über 43 Meter. Gebaut wurde die Bahn von der Dinn Coorperation, welche sich auch für weitere große Holzachterbahnen in dieser Zeit verantwortlich zeigte. Die 3 Züge mit je 7 Wagen á 4 Personen wurden von der Philadelphia Toboggan Company geliefert.

Bereits nach dem ersten Jahr mussten erste, tiefgreifende Veränderungen getroffen werden: Teile der Strecke wurden abgeändert, die Züge auf je 6 Wagen verkleinert und diverse Reduzierbremsen installiert, um die Fahreigenschaften und Wartungskosten unter Kontrolle zu halten. Doch selbst mit diesen Maßnahmen wurde die Bahn mit der Zeit immer rabiater und unangenehmer zu fahren, zudem sorgten jährliche weitgehende Ausbesserungsarbeiten dafür, dass die Bahn während der Weihnachtsöffnung des Parks regelmäßig geschlossen blieb.

Der Vergleich zu anderen Bahnen aus dieser Zeit – bestes Beispiel der 'Rattler' im nicht weit entfernten Six Flags Fiesta Texas – zeigt viele Parallelen. Die Grenzen einer Holzachterbahn wurden jeweils deutlich überschritten und viele Bahnen mussten schon kurz nach ihrer Eröffnung zum Teil stark abgeändert und verlangsamt werden.

Für Six Flags Over Texas war klar, dass dies kein dauerhafter Zustand sein konnte. Im Jahr 2011 wollte der Park zu seinem 50-jährigen Bestehen eine große neue Attraktion eröffnen und er entschloss sich dazu, hierfür sein Sorgenkind einer gehörigen Verjüngungskur zu unterziehen: Der 'old' Texas Giant drehte seine letzten Runden am 1. November 2009.

Die gesamte Saison 2010 und 10 Millionen US-$ wurden aufgewendet, um den Texas Giant wieder fit für die Zukunft zu machen. Im Laufe der Renovierungsarbeiten wurde deutlich: Viel von der alten Holzachterbahn wird nicht mehr zu erkennen sein.

Die wohl umfassendste Neuerung betrifft die Fahrstrecke: Das Holz wurde vollständig entfernt und ersetzt durch vorgefertigte Stahlschienen des Herstellers Rocky Mountain Construction. Dies löste teils heftige Reaktionen in der Fangemeinde aus, da aus der reinen Holzachterbahn nun eher eine Stahlachterbahn mit Holzstützen wurde.

Die Wogen glätteten sich, als das neue Layout der Bahn publik wurde. Auch hier gab es umfassende Änderungen: Der neue First Drop ist nicht nur etwa 3 Meter höher, sondern auch 79 Grad steil. Das folgende Layout bietet mehrere sehr stark geneigte Kurven und schnell durchfahrene Hügel. Entfernt wurde die Helix, welche sich teils über, teils unter dem Lifthill schlängelte – ein Opfer der höheren Reibungsverluste einer Stahlachterbahn im Vergleich zur Holzachterbahn. Aber auch sonst folgt die Strecke nur grob dem alten Layout.

Die neuen Züge der Bahn haben einen schicken Retro-look erhalten und sind als Cadillacs thematisiert, inklusive Bullenhorn an der Front – keine Frage, die Bahn steht in Texas. Gefertigt wurden die Züge vom deutschen Unternehmen Gerstlauer Amusement Rides GmbH.

Schnellen Schrittes marschieren wir vom Parkeingang Richtung New Texas Giant. Der First Drop zeigt sich immer wieder zwischen Baumwipfeln und Häuserfassaden und leitet uns zielgerecht zum Eingang der Bahn. Erst hier sehen wir den beeindruckend steilen 79° steilen Drop und die übergeneigte Kurve daneben in voller Pracht. Begleitet von lauten Schreien donnert immer wieder ein weiterer Zug mit hoher Geschwindigkeit über die Strecke, während wir uns in der Warteschlange langsam der Station nähern. Diese ist erstaunlich eng gehalten, umso schneller sitzen wir dann endlich im Zug. Auffallend sind die Seitenscheiben, welche das direkte seitliche Herausstrecken der Arme verhindern sollen. Außerdem gibt es neben dem Sicherheitsbügel keine zusätzlichen Gurte – ungewöhnlich für die USA, aber auch deutlich besser für die Kapazität der Bahn. Schon bald sind die Kontrollen beendet und unser Zug setzt sich unter Jubel in Bewegung – die Fahrt auf dem neuen Giganten beginnt!

Zügig erklimmen wir den Lifthill. Ein Schild oben – 'Wait – let's discuss this!' - sorgt noch für ein kurzes Schmunzeln, ist aber schnell vergessen als sich der Zug plötzlich den ersten Drop hinunterstürzt und uns mit in die Tiefe saugt – besonders auf den hinteren Plätzen ein sehr intensives Erlebnis! Wir donnern durch das erste Tal und hinein in die Serie von drei bis zu 95 Grad geneigten Linkskurven, jede bestückt mit interessanter Airtime in Seitenlage. Kurz darauf geht es schon hinauf auf die Blockbremse – doch die Verschnaufpause ist nur von sehr kurzer Dauer, denn ungebremst stürzen wir wieder in einer Linkskurve hinab zum zweiten Teil der Fahrt. Kurven und Hügel mit reichlich Airtime wechseln sich ab, wie wir uns der Station nähern. In der ersten Rechtskurve seit dem Lifthill rasen wir am Stationsgebäude vorbei und wieder zurück zum hinteren Teil. Nach vielen weiteren Airtimehügeln rauschen wir plötzlich in einen dunklen Tunnel, in dem unsere Airtime mit eine überraschenden Lichtshow versüßt wird. Kurz wieder am Tageslicht folgt sogleich ein zweiter und danach noch einmal ein dritter Tunnel, in dem wir dieses Mal in kompletter Dunkelheit aus unseren Sitzen katapultiert werden. Die Tunnelausfahrt liegt direkt neben der Warteschlange und bietet uns die Gelegenheit für einen kurzen Gruß an alle, deren Fahrt noch bevorsteht. Ein kleiner Airtimehügel als Abschied und schon donnern wir in die Schlussbremse, die uns sanft auf Schrittgeschwindigkeit abbremst – was für ein gigantischer, Airtime-geladener Ritt!

Viel wurde vor und nach der Eröffnung des New Texas Giant über die umfassende Renovierung geredet. Fakt ist: Die Bahn fährt nun butterweich auf Stahlschienen und kann daher nicht mehr als eine Holzachterbahn angesehen werden. Doch egal, ob man sie nun als Stahlachterbahn oder als ein Hybrid sieht, letztendlich steht der Fahrspaß im Vordergrund.

Und wie viel Spaß diese Fahrt macht! Die Bahn wurde als New Texas Giant komplett wiedergeboren: Aus einer heruntergebremsten, schmerzhaft zu fahrenden Bahn ist ein airtimegeladener Achterbahngigant geworden, welcher mit extremen Fahrfiguren und temporeichen Layout eindrucksvoll seinen Anspruch auf die oberen Ränge in der Achterbahn-Hitliste unterstreicht.

Gratulation an Six Flags, Rocky Mountain Construction und auch Gerstlauer für dieses gelungene Projekt! Die Bahn wurde zu Recht sofort eine Hauptattraktion des Parks mit hohen Wartezeiten, aber umso höherer Beliebtheit bei den Besuchern. Wir sind voller Neugier, wie die Zukunft von anderen Holzachterbahnen aussehen wird, welche sich ebenso gut für eine radikale Wiedergeburt eignen würden. Bis dahin: No discussions – let's ride!